War of the Worlds : Extinction – Apocalypse low-cost et grandiloquence kitsch

Entrons direct dans le paysage post-invasion : War of the Worlds: Extinction (2024) se présente comme une suite/poursuite des intrigues « martiennes » produites par The Asylum — studio qui, depuis des années, a fait du cinéma de genre à petit budget son terrain de jeu favori. Réalisé par Christopher Ray, le film réunit à l’écran des visages familiers du cinéma de série B (William Baldwin, Michael Paré, Kate Hodge, Jessy Holtermann) et déroule en 84 minutes une fable d’invasion interplanétaire où la grande science-fiction côtoie la bricole narrative. Si vous cherchez le Spielberg de la fin du monde, passez votre chemin ; si vous aimez la fringale immédiate du spectacle cheap qui enchaîne les idées sans trop s’y attarder, vous êtes au bon endroit.

Mission (presque) impossible

Le pitch tient en une phrase efficace : quand un général renégat de la planète Emios déclenche une attaque, une équipe d’archéologues et de soldats se lance à la quête d’un artefact ancien susceptible d’empêcher l’extinction de la Terre. Entre batailles spatiales, chevauchées en territoire ennemi et révélations de dernière minute, le récit préfère l’urgence de l’action à la subtilité psychologique, choisissant des coups de théâtre rapides plutôt que des développements longuets. On retrouve dans la bande-annonce et les fiches officielles cette logique de course contre la montre et de quête macguffin qui porte le film du début à la fin.

Christopher Ray, artisan de la série B

Christopher Ray est un réalisateur qui a construit sa carrière sur des produits de genre calibrés pour l’exploitation numérique et le marché VOD. Ici, son geste est celui d’un technicien : cadrages lisibles, montage ramassé, focalisation sur la lisibilité des scènes d’action. Le film ne cherche pas à inventer une grammaire nouvelle ; il applique une méthode éprouvée — efficacité, économie, quelques plans-chocs — pour donner l’illusion d’une épopée malgré des moyens limités. Dire que Ray « maîtrise » son format n’implique pas une révérence esthétique : c’est plutôt la capacité à tirer le meilleur de ce que le budget et le calendrier lui offrent.

Baldwin, Paré et la troupe des survivants

William Baldwin occupe l’un des rôles centraux (General Skuller dans la mythologie de cette duologie Asylum), porté par une grimace d’autorité compatible avec le registre du film. Michael Paré, vétéran des séries B, apporte sa carrure et son sourire de soldat usé ; Kate Hodge et Jessy Holtermann complètent l’équipe, alternant moments sérieux et fragments de panique millimétrée. Le casting joue sans grotesque outré mais sans grande poussée psychologique : les personnages existent d’abord en fonction des scènes d’action qu’ils doivent porter. Les fiches officielles et les génériques de distribution listent ces noms, qui donnent au projet un aspect « plateau de familiarité » rassurant pour l’amateur de films de genre.

Stock de pyrotechnie et tournage nomade

La production revendique des origines internationales (The Asylum aux États-Unis en tête, mais la fiche mentionne aussi des participations en Australie, Chine et Japon selon certaines bases), et le tournage se ressent à l’image : décors reconstitués, stock d’images d’archives, quelques effets pratiques et un recours important aux effets numériques. Le film a été conçu comme un objet VOD/Tubi, pensé pour la consommation rapide et l’exploitation en streaming, ce qui explique une facture technique corrélée à ces ambitions — on privilégie la vitesse de réalisation à la recherche du plan monumental. Les informations de production et les crédits confirment ce positionnement.

Le grand malentendu

Sur la question « est-ce que Extinction innove ? », la réponse est nuancée, et plutôt du côté du recyclage malin. Le film ne réinvente rien du genre invasion/artefact ; il coupe et recoupe des motifs familiers (général renégat, technologie ancestrale, course contre la montre) mais les agence dans un format compact qui peut surprendre par son côté « tout va à l’essentiel ». Là où certains films low-cost s’enlisent, Extinction conserve un rythme qui le rend supportable — voire divertissant — pour qui a accepté de ne pas chercher la nuance philosophique dans chaque explosion. Les critiques VOD et les revues spécialisées l’ont souligné : plus de zèle narratif que de profondeur.

Lecture ironique et affection coupable

Adoptons la casquette ironique : William Baldwin, qui doit faire office à la fois de commandant charismatique et de bad guy visionnaire, livre un mélange de gravité intimidante et de cabotinage mesuré — exactement ce qu’on attend d’un film dont l’ADN est le spectacle B. Michael Paré et Kate Hodge se débrouillent avec des dialogues parfois raides, mais ils sauvent plusieurs scènes par la présence, la gestuelle et, oui, un certain sens de l’urgence. Les jeunes comédiens complètent le tableau sans éclipser les vétérans. En somme, les performances ne bouleversent pas le monde, mais elles ont la dignité de ceux qui savent tenir une arme et une réplique. La critique ironique appréciera les moments où la solennité bascule en presque-burlesque.

Des rires involontaires

Le vrai plaisir coupable de War of the Worlds: Extinction tient à ces instants où l’intention dramatique bute contre la réalité technique. Une réplique trop solennelle, un plan d’ensemble qui cherche l’épique et finit par ressembler à un diorama, une VFX cheap qui clignote au mauvais moment : tout cela génère des micro-fous rires. Ces ratés assumés — ou involontaires — deviennent la matière d’un burlesque implicite ; on rit parce que le film essaie si fort de paraître grandiose qu’il en devient charmant. Pour le critique ironique, ces morceaux de bravoure foireuse sont des cadeaux : ils ponctuent la séance de respirations cocasses et rendent l’expérience plus vivante.

Scènes à retenir (ou à recopier pour le nanar-bingo)

Sans dévoiler toutes les surprises, le film aligne quelques séquences spectaculaires destinées au packaging trailer : affrontements spatiaux, explosions synchronisées, et la fameuse chasse à l’artefact qui enchaîne lieux clos et combats furtifs. Ces passages fonctionnent comme des indices de catalogue — l’objectif est clair : donner au spectateur la quantité d’action annoncée sans trop s’embarrasser de logique interne. La bande-annonce restitue assez fidèlement ces morceaux choisis, et si vous comptez regarder pour le kitsch, c’est là qu’il faut régler votre télé.

Pas de tapis rouge, mais une poignée de curieux

Côté critiques, le film n’a pas conquis la presse mainstream : les retours oscillent entre le tiède et le franchement sévère, avec des revues VOD qui soulignent l’incohérence narrative et la faiblesse de certaines séquences. En revanche, le film a trouvé sa place sur les plateformes de streaming (Tubi en tête), où il circule comme un produit « instantané » pour les amateurs de SF à l’appétit immédiat. Autrement dit : pas de festivals prestigieux ni de trophées majeurs au compteur, mais une circulation numérique qui lui offre une audience curieuse et parfois indulgente.

Est-ce qu’on y apprend quelque chose?

Si l’on veut tirer une morale, ce ne sera pas philosophique mais pragmatique : Extinction enseigne mieux l’art de bricoler une série B efficace que la métaphysique de l’invasion extraterrestre. Le film est une leçon d’efficacité de production à bas coût et d’écriture orientée set-piece : on construit des séquences précises, on les agence, on les vend à la bande-annonce, et le tour est joué. Ce modèle fonctionne pour le public qui consomme sans trop attendre de profondeur, mais il frustre ceux qui espèrent une réflexion sur l’humanité, l’impérialisme spatial ou la condition post-apocalyptique.

Divertissement honnête, prétentions modestes

Si je dois trancher en évitant la lapidation critique : War of the Worlds: Extinction est un film qui assume ses limites et parfois en fait un atout. On y trouve de l’action, quelques visuels honnêtes pour un budget contenu, des acteurs qui font leur travail et des moments où le sérieux glisse délicieusement dans le burlesque. C’est un produit conçu pour la consommation immédiate, pas pour l’analyse en séminaire. Pour un spectateur qui sait lire entre les lignes (et entre les explosions), le film est un amuse-bouche sympathique, assez drôle quand on le regarde avec l’œil du collectionneur de nanars modernes.

Faut pas trop en attendre

Allez voir Extinction si vous aimez la SF qui ne se prend pas trop au sérieux, si vous avez une affection pour les univers post-invasion bricolés, ou si vous collectionnez les curiosités VOD. Évitez-le si vous attendez des personnages fouillés, une reconstitution scientifique convaincante ou un propos original sur la condition humaine. Enfin, si vous êtes critique ironique de métier, prenez des notes : ce film offre de quoi écrire — et se moquer — sans manquer de matière.