David R. Ellis était un réalisateur, coordinateur de cascades et ancien acteur américain, né le 8 septembre 1952 à Santa Monica, en Californie, et décédé subitement le 7 janvier 2013 à Johannesburg, en Afrique du Sud, alors qu’il préparait un nouveau tournage. Il est surtout connu pour ses films d’action spectaculaires et ses thrillers à suspense, notamment Final Destination 2, Cellular et le désormais culte Snakes on a Plane. Sa carrière, aussi discrète que prolifique, fut marquée par un sens aigu du rythme, de la tension et de la chorégraphie visuelle.
Avant de passer derrière la caméra, Ellis a eu une carrière notable dans le monde des cascades, un domaine dans lequel il excellait. Dès les années 1970, il travaille comme cascadeur et coordinateur des scènes d’action, ce qui lui permet d’apprendre les rouages techniques du cinéma sur les plateaux des plus grands studios. Il participe à des films d’envergure comme Scarface, Fatal Attraction, ou encore les premiers volets de la saga Lethal Weapon. Sa maîtrise du mouvement, de la vitesse et de la mise en danger des corps à l’écran devient rapidement sa signature.
Grâce à cette expérience, il gravit peu à peu les échelons, devenant réalisateur de seconde équipe sur des superproductions comme Harry Potter and the Sorcerer’s Stone, The Matrix Reloaded, et plusieurs films de la franchise Fast and Furious. Son travail en seconde équipe consistait à tourner des scènes d’action spectaculaires — poursuites, combats, explosions — avec une précision et une efficacité admirées dans toute l’industrie.
En 2003, il se fait connaître du grand public en tant que réalisateur avec Final Destination 2, deuxième volet de la célèbre saga horrifique centrée sur la fatalité et la mort comme force implacable. Le film, salué pour ses scènes d’accidents d’une ingéniosité terrifiante (notamment l’ouverture culte sur l’autoroute), impose Ellis comme un metteur en scène capable de sublimer le spectaculaire avec une réelle inventivité visuelle. Son approche du suspense, où la tension monte crescendo avant un déchaînement de violence brutale mais orchestrée, devient une marque de fabrique.
Il enchaîne en 2004 avec Cellular, un thriller nerveux porté par Kim Basinger, Chris Evans et Jason Statham. Ce film, centré sur une course contre la montre initiée par un appel téléphonique inattendu, démontre une fois de plus son habileté à maintenir la tension sur la durée tout en offrant un divertissement calibré pour le grand public. Cellular confirme que David R. Ellis est à l’aise non seulement avec les effets spéciaux et l’action, mais aussi avec la narration à suspense plus classique.
Mais c’est en 2006 qu’il atteint une sorte de notoriété pop inattendue avec Snakes on a Plane (Des serpents dans l’avion), un film devenu culte avant même sa sortie grâce à son titre absurde et son concept improbable. Porté par Samuel L. Jackson, ce film d’action délirant et volontairement outrancier devient un phénomène Internet, au point que certaines scènes sont retournées après la diffusion du trailer pour répondre aux attentes des fans. Bien que critiqué pour son absurdité, le film assume pleinement son second degré, et Ellis parvient à en faire une œuvre fun, décomplexée et rythmée, parfaitement consciente de sa propre folie.
David R. Ellis reviendra à la franchise qui l’a fait connaître avec The Final Destination en 2009 (le quatrième opus), film tourné en 3D, format alors en vogue. Ce volet, bien que moins bien reçu par la critique, permet à Ellis de jouer avec la profondeur de champ et les effets visuels de manière inventive, toujours dans une logique d’amusement macabre et de spectacle graphique.
Au moment de son décès, il travaillait sur un projet intitulé Kite, adaptation d’un anime japonais ultra-violent, ce qui prouve qu’il n’avait pas fini d’explorer des univers visuellement marqués, parfois provocateurs, mais toujours centrés sur le mouvement, la tension et l’action.
Discret en dehors des plateaux, David R. Ellis n’a jamais cherché à devenir une star d’Hollywood, préférant se concentrer sur l’efficacité de son travail et sur l’impact visuel de ses films. Il laisse derrière lui une filmographie courte mais intense, où chaque scène d’action est pensée comme un morceau de bravoure. Ses collègues saluent sa gentillesse, son professionnalisme et sa rigueur sur les plateaux.
David R. Ellis fut un artisan du cinéma d’action, passionné par le mouvement, la vitesse et la précision. De ses débuts comme cascadeur à ses succès en tant que réalisateur, il a su apporter à chaque projet une énergie cinétique qui continue d’inspirer de nombreux réalisateurs de genre. Son héritage réside dans ces films qui ne cherchent pas à être autre chose que du pur divertissement – mais du divertissement maîtrisé, palpitant et généreux.
Partager cet article :
