Danny DeVito est l’un des acteurs, réalisateurs et producteurs les plus emblématiques du cinéma et de la télévision américains, reconnu pour sa petite taille, sa voix grave, son charisme débordant et son incroyable capacité à incarner aussi bien des personnages comiques que des figures sombres ou marginales. Né le 17 novembre 1944 à Neptune, dans le New Jersey, Danny DeVito est devenu, au fil des décennies, une figure incontournable de la culture populaire, apprécié pour son talent protéiforme, son autodérision et son énergie contagieuse.
Issu d’une famille italo-américaine, Danny DeVito ne se destine pas immédiatement au métier d’acteur. Il commence par étudier la coiffure cosmétique, avant de découvrir le théâtre et de tomber amoureux de la scène. Il étudie à l’American Academy of Dramatic Arts à New York, où il affine son jeu et développe une présence scénique unique, rendue encore plus marquante par son apparence atypique : mesurant 1m47, il comprend très tôt qu’il devra se battre pour trouver sa place dans une industrie dominée par les stéréotypes de beauté. Il décide alors d’en faire une force et non une faiblesse.
C’est dans les années 1970 que sa carrière décolle réellement. Il apparaît d’abord dans quelques films et séries télévisées, mais c’est en 1978, avec son rôle dans la sitcom Taxi, qu’il devient une star. Il y incarne Louie De Palma, le répartiteur de taxis odieux, manipulateur, mais étrangement attachant. Ce personnage culte, à la fois hilarant et tyrannique, lui vaut un Golden Globe et un Emmy Award, et fait de lui un acteur incontournable de la télévision américaine. Grâce à Taxi, il devient l’un des visages les plus reconnaissables du petit écran.
Dans les années 1980 et 1990, Danny DeVito s’impose au cinéma avec une série de rôles marquants qui exploitent pleinement son potentiel comique et dramatique. Il tourne notamment avec Michael Douglas et Kathleen Turner dans des comédies d’aventure comme Romancing the Stone (À la poursuite du diamant vert) et sa suite The Jewel of the Nile, où son humour mordant fait merveille. Il est également inoubliable dans Throw Momma from the Train (Balance maman hors du train), ou encore dans Ruthless People, où il campe des personnages à la fois excessifs, imprévisibles et délicieusement détestables.
Mais Danny DeVito ne se contente pas de faire rire. Il montre une autre facette de son talent dans des films plus sombres, notamment Batman Returns (1992) de Tim Burton, dans lequel il incarne un Pingouin grotesque et terrifiant, devenu l’un des méchants les plus mémorables de l’univers DC Comics. Cette performance, aussi dérangeante que poignante, lui vaut une reconnaissance critique supplémentaire et montre toute l’étendue de son jeu.
En parallèle de sa carrière d’acteur, DeVito développe un solide parcours de réalisateur. Il signe plusieurs films, dont The War of the Roses (1989), une comédie noire sur le divorce, avec Michael Douglas et Kathleen Turner, qui devient un succès international. Il réalise également Hoffa (1992), un biopic ambitieux sur le célèbre syndicaliste américain, avec Jack Nicholson dans le rôle-titre. Ces projets confirment sa capacité à diriger des œuvres complexes, souvent grinçantes, toujours marquantes.
Il ne faut pas oublier non plus son rôle de producteur, à travers sa société Jersey Films, qui a participé à la production de films devenus cultes comme Pulp Fiction de Quentin Tarantino, Erin Brockovich, ou encore Gattaca. Dans l’ombre, Danny DeVito a su jouer un rôle crucial dans le développement d’un certain cinéma indépendant américain des années 1990 et 2000.
À partir de 2006, DeVito connaît une seconde jeunesse avec son rôle de Frank Reynolds dans la série culte It’s Always Sunny in Philadelphia, où il incarne un millionnaire dégénéré, immoral, hilarant et totalement incontrôlable. Ce personnage, à la limite du politiquement incorrect, confirme le goût de l’acteur pour les rôles sans filtre, où il se moque autant de lui-même que des conventions sociales. La série, toujours en cours, est l’une des plus longues de l’histoire de la télévision américaine, et sa participation a largement contribué à son succès.
Dans la vie privée, Danny DeVito a longtemps formé un couple emblématique avec l’actrice Rhea Perlman, rencontrée en 1971. Bien qu’ils se soient séparés en 2017 après plus de 40 ans de vie commune, ils sont restés proches et continuent de collaborer sur divers projets. Père de trois enfants, DeVito est également engagé dans plusieurs causes humanitaires et écologiques, souvent dans la discrétion.
Danny DeVito est un artiste complet, touche-à-tout et profondément original. Que ce soit dans la comédie ou le drame, en tant qu’acteur, réalisateur ou producteur, il a toujours su imposer son style et son regard. Son physique atypique, loin d’être un frein, est devenu sa signature, et son humour mordant comme sa tendresse cachée en font l’un des artistes les plus aimés du public. Figure libre, généreuse, inclassable, il continue de marquer la culture populaire avec une énergie et une sincérité rares.
Partager cet article :
