Mario, éternel héros du jeu vidéo : les chefs-d’œuvre incontournables du plombier de Nintendo

Depuis plus de quarante ans, Mario n’est pas seulement une mascotte : il est le socle sur lequel s’est construit le jeu vidéo moderne. De la NES à la Nintendo Switch, le plombier moustachu a accompagné – et souvent provoqué – les grandes révolutions ludiques. Plateforme 2D, 3D, aventure, RPG, expérimentation multijoueur : Mario a tout essayé, presque toujours avec succès.

En tant que critique de jeux vidéo depuis dix ans, il est impossible d’ignorer l’impact colossal de cette licence. Mais tous les jeux Mario ne se valent pas. Certains ont marqué leur époque, redéfini des genres entiers et influencé durablement l’industrie. Voici une sélection rigoureuse et vérifiée des meilleurs jeux vidéo mettant en scène Mario, choisis pour leur qualité, leur innovation et leur héritage.

Super Mario Bros. (1985) – Le jeu qui a sauvé l’industrie

Sorti en 1985 sur Nintendo Entertainment System, Super Mario Bros. n’est pas seulement un classique : c’est un acte fondateur. Développé par Nintendo sous la direction de Shigeru Miyamoto, il pose les bases du jeu de plateforme moderne.

Son génie repose sur un level design d’une clarté absolue. Sans tutoriel, le jeu enseigne au joueur les règles de son univers dès le premier écran. Chaque saut, chaque ennemi, chaque bloc est pensé pour apprendre en jouant. À l’époque, c’est une révolution.

Commercialement, le succès est colossal, avec plus de 40 millions d’exemplaires vendus, souvent grâce aux bundles NES. Super Mario Bros. a redonné confiance au public après le crash du jeu vidéo de 1983 et a installé Nintendo comme leader mondial. Encore aujourd’hui, son influence se ressent dans la conception des jeux de plateforme contemporains.

Super Mario Bros. 3 (1988) – La perfection de la 2D

Trois ans plus tard, Nintendo frappe encore plus fort. Super Mario Bros. 3, toujours sur NES, est souvent cité comme l’un des meilleurs jeux de tous les temps. À juste titre.

Le jeu introduit une carte du monde, des costumes iconiques (Mario Tanuki, Mario Raton laveur), une variété de niveaux impressionnante et un rythme parfaitement maîtrisé. Chaque monde possède une identité propre, visuelle et ludique.

Sur le plan technique, le jeu repousse les limites de la NES, au point que beaucoup peinent à croire qu’il s’agit toujours de la même console. La mise en scène “théâtrale” du début, avec son rideau rouge, reste mémorable. Super Mario Bros. 3 est la preuve éclatante que le jeu vidéo peut être à la fois spectacle, défi et plaisir pur.

Super Mario World (1990) – L’âge d’or sur Super Nintendo

L’arrivée de la Super Nintendo marque une nouvelle ère, et Super Mario World en est le porte-étendard. Sorti en 1990, il accompagne le lancement de la console et devient instantanément un classique.

Le jeu introduit Yoshi, compagnon emblématique de Mario, mais surtout un monde interconnecté regorgeant de secrets, de sorties alternatives et de niveaux cachés. Le level design gagne en verticalité et en complexité, sans jamais perdre en lisibilité.

Visuellement, la palette de couleurs et la direction artistique donnent une identité chaleureuse et intemporelle au jeu. La bande-son de Koji Kondo reste gravée dans la mémoire collective. Super Mario World est souvent considéré comme l’équilibre parfait entre accessibilité et profondeur, un modèle encore étudié aujourd’hui.

Super Mario 64 (1996) – La révolution de la 3D

En 1996, Nintendo prend un risque immense : faire passer Mario à la 3D avec Super Mario 64, sur Nintendo 64. Le résultat dépasse toutes les attentes.

Le jeu redéfinit les standards du jeu de plateforme en trois dimensions. La caméra, la liberté de mouvement, la précision des contrôles analogiques : tout devient une référence. Le château de Peach sert de hub central, offrant une structure non linéaire inédite pour l’époque.

Chaque niveau est un terrain de jeu ouvert, invitant à l’expérimentation. La sensation de liberté est totale, et l’impact sur l’industrie est immédiat. De nombreux développeurs, y compris hors Nintendo, s’inspireront directement de Super Mario 64. C’est un tournant historique, au même titre que Super Mario Bros. dix ans plus tôt.

Super Mario Sunshine (2002) – L’audace imparfaite mais culte

Souvent plus controversé, Super Mario Sunshine, sorti sur GameCube, mérite pourtant une place dans cette sélection. En introduisant le jet d’eau J.E.T., Nintendo ose bouleverser les mécaniques traditionnelles de Mario.

Le jeu mise sur une ambiance estivale, colorée et lumineuse, très différente des univers habituels de la série. La gestion de l’eau ajoute une dimension stratégique et technique aux déplacements.

Certes, certains choix de gameplay divisent, et la difficulté peut se montrer inégale. Mais Super Mario Sunshine est aujourd’hui réévalué comme un épisode audacieux, qui démontre la volonté constante de Nintendo de prendre des risques créatifs avec sa mascotte.

Super Mario Galaxy (2007) – La poésie cosmique

Avec Super Mario Galaxy sur Wii, Nintendo livre l’un des épisodes les plus acclamés de la saga. Le concept de gravité sphérique transforme chaque planète en un terrain de jeu unique, renouvelant constamment les sensations.

La direction artistique est sublime, portée par une bande originale orchestrale saluée unanimement. Le gameplay, malgré ses idées complexes, reste d’une fluidité exemplaire.

Super Mario Galaxy réussit un tour de force rare : être à la fois accessible aux néophytes et profondément inventif pour les joueurs expérimentés. Beaucoup le considèrent comme l’apogée artistique de la série Mario, un jeu capable de susciter émerveillement et émotion.

Super Mario Galaxy 2 (2010) – Le génie sans compromis

Suite directe du précédent, Super Mario Galaxy 2 pousse encore plus loin l’exigence de gameplay. Moins narratif, plus axé sur le défi pur, il propose des niveaux d’une créativité débordante.

Chaque galaxie introduit une nouvelle idée, exploitée jusqu’à sa quintessence. La difficulté progresse de manière plus marquée, offrant certains des défis les plus mémorables de la franchise.

Souvent considéré comme un “jeu de game designers pour game designers”, Super Mario Galaxy 2 est une démonstration éclatante du savoir-faire de Nintendo en matière de level design.

Super Mario Odyssey (2017) – Le triomphe de la liberté

Dernier grand épisode en date, Super Mario Odyssey, sorti sur Nintendo Switch, est une célébration de toute l’histoire de Mario. Le jeu adopte une structure ouverte, avec de vastes mondes à explorer librement.

L’introduction de Cappy, la casquette vivante, renouvelle profondément le gameplay en permettant à Mario de prendre le contrôle de nombreux ennemis et objets. Cette mécanique ouvre un champ de possibilités presque infini.

Entre hommage nostalgique (le monde de New Donk City et ses références à la 2D) et modernité assumée, Super Mario Odyssey incarne la capacité de Mario à se réinventer sans renier son passé. Un classique instantané, salué par la critique et les joueurs.

Mario Kart 8 Deluxe (2017) – Le roi du multijoueur

Impossible de parler des meilleurs jeux Mario sans évoquer Mario Kart 8 Deluxe. Bien qu’axé sur la course, il reste l’un des jeux Mario les plus joués et les plus influents.

Avec son gameplay parfaitement équilibré, ses circuits inventifs et son contenu colossal, il s’impose comme la version définitive de Mario Kart. Son succès durable sur Switch en fait un pilier du jeu multijoueur moderne, accessible à tous les publics.

Pourquoi Mario reste indétrônable

À travers ces jeux, une constante se dégage : Mario n’a jamais cessé d’évoluer. Chaque génération apporte son lot d’innovations, tout en conservant une exigence de qualité presque obsessionnelle.

Mario n’est pas qu’un personnage ; c’est un langage du jeu vidéo, une grammaire ludique que Nintendo affine depuis quatre décennies. Peu de licences peuvent se targuer d’une telle longévité sans perte de pertinence.

Et vous, quel est votre jeu Mario préféré ? Celui qui a marqué votre enfance, ou celui qui vous a fait redécouvrir le plaisir de jouer ? Le débat est ouvert.