Naissance d’un rêve aérien dans la Montérégie

Le Festival International de Montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu trouve ses racines dans un désir partagé par la Chambre de commerce, l’Office de tourisme et le Conseil économique du Haut-Richelieu de dynamiser l’économie locale durant l’été. L’idée fut portée par deux passionnés de montgolfières, Bob Burch et Dave McLeod, qui virent dans la région un terrain propice à un festival aérien, grâce à sa situation géographique favorable et des conditions météo idéalement calmes pour les vols. La première édition, alors baptisée Festival des montgolfières du Haut-Richelieu, se tint en 1984 et attira près de 60 000 visiteurs. Le succès fut tel que, dès 1987, la ville fut surnommée à juste titre la « capitale des montgolfières » du Québec.

Une tradition estivale et familiale ancrée

Depuis, le festival s’est imposé comme un événement estival majeur et familial dans la province. Il se déroule généralement au mois d’août, sur neuf jours, principalement dans le parc Pierre-Trahan, adjacent à l’aéroport de Saint-Jean-sur-Richelieu, et il allie envolées de montgolfières, spectacles musicaux, animations, humour et attractions foraines. Chaque journée offre deux envolées, l’une matinale au petit jour et l’autre en soirée vers 18 h si les conditions météo le permettent, offrant un spectacle visuel saisissant contre la lumière rasante du ciel. À l’aube, le silence du ciel brisé par le souffle des brûleurs charme les spectateurs, tandis qu’en soirée, les « Nuits magiques » font briller les enveloppes colorées dans l’obscurité, ajoutant une touche de féérie à l’expérience.

Vers de nouveaux sommets : l’édition 2025

La 42ᵉ édition du festival se déroulera en deux phases, du 8 au 10 août puis du 14 au 17 août 2025, poursuivant ainsi une tradition de programmation doublée. Cette année, une vaste palette d’animations est annoncée pour enrichir l’expérience : les fameuses Nuits magiques incluront des prestations musicales inédites, une grande roue gratuite gracieuseté d’ABB, des marionnettes gonflables géantes de Bimana, ainsi que des vols panoramiques en Cessna 172 avec Skynova Aviation pour admirer la vallée du Richelieu depuis les airs.

Une programmation musicale éclatante à ciel ouvert

Le volet musical de cette édition 2025 mêle artistes internationaux et figures incontournables de la scène québécoise, portée une fois de plus par le porte-parolat de Mathieu Dufour, alias Matt Duff. Le festival s’ouvre le 8 août avec la pop énergique d’Alicia Moffet suivie de TALK, tandis qu’en soirée, des performances depuis les airs s’ajoutent à l’envoûtement visuel avec Marianne Paquin au violon et des DJ sets depuis des montgolfières, une première du genre. Les jours suivants, la soirée du 9 août frappera fort avec The Jammin Kid, Gros Big – Adamo & J7, avant que la star américaine du hip-hop T-Pain ne s’empare de la scène. Le 10 août mettra en lumière la montée fulgurante de Billie du Page et la pop-énergie de Marie-Mai.

Regagnant du terrain, la scène québécoise brille à nouveau le 14 août grâce à Francis Degrandpré et Éric Lapointe qui insufflent respectivement énergie country et rock brut dans l’atmosphère. Puis, le 15 août promet d’être haut en émotions avec un karaoké géant animé par Mathieu Dufour, suivi d’un spectacle grandiose de Star Académie 2025 avec la participation exceptionnelle de Garou. Le 16 août invite à la fête électronique avec Enola Bédard, DJ Montana, puis l’emblématique Diplo pour faire vibrer la foule sur des rythmes électro remuants. Enfin, en clôture le 17 août, Aswell et FouKi offriront une fin vibrante et chaleureuse, avec deux artistes hip-hop qui incarnent l’énergie explosive de la nouvelle génération québécoise.

Héritage et figures marquantes des éditions précédentes

Depuis ses débuts, le festival a su accueillir des artistes marquants qui ont fait rayonner sa réputation. Charlotte Cardin, Simple Plan ou encore Bryan Adams ont donné à l’édition 2024 une aura populaire et musicale d’envergure. Ces visites prestigieuses reflètent l’importance culturelle du festival, qui figure parmi les cinq plus grands événements québécois, malgré son positionnement en dehors des métropoles de Montréal ou Québec.

Un festival bénéfique, mais affrontant des défis

Outre l’enchaînement des spectacles, l’impact économique du festival est notable : en 2010, avec un budget d’organisation estimé à 8 millions de dollars, les retombées économiques dépassaient les 16 millions. Toutefois, comme beaucoup d’événements grand public, l’édition 2023 a dû composer avec des défis financiers, accusant un déficit de 392 000 $. Malgré cela, le festival n’a pas été menacé et a même célébré ses 40 ans avec assurance, démontrant la résilience de son modèle d’affaires et sa place forte dans le calendrier estival.

Une expérience immersive à ciel ouvert

Au-delà de la musique, ce sont les envolées de montgolfières qui constituent l’âme même du festival. Avec plus d’une centaine de ballons, parfois à formes surprenantes, c’est le plus important rassemblement de montgolfières au pays et l’un des festivals les plus familiaux du Québec. Chaque envolée devient un symbole d’union et de rêve partagé. L’édition 2025 promet des expériences inédites, comme pénétrer dans une montgolfière gonflée à terre ou assister à des performances scéniques à plusieurs mètres de hauteur, renforçant la magie visuelle du festival.

Un festival qui inspire et rassemble

En définitive, le Festival International de Montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu est bien plus qu’un spectacle aérien ; c’est une célébration vivante de la créativité, de la musique et du lien humain. L’édition 2025 incarne cette ambition avec audace et générosité, en mariant des envolées poétiques à une programmation vibrante d’artistes locaux et internationaux. Avec son histoire riche, son ancrage communautaire profond et sa capacité à réinventer l’expérience, ce festival reste une aventure estivale unique, suspendue dans le ciel du Haut-Richelieu.